Concepte de biodiversitat
"La biodiversitat és el conjunt i la varietat de les formes de vida en un lloc i un moment donat, resultant de la història evolutiva d'aquests organismes i de les seves interaccions amb els elements abiòtics en els quals es desenvolupen"
(Soulé, 1986)
El concepte de biodiversitat és, encara a hores d'ara, molt confús. De fet, el concepte és tant ampli, hi entren tantes coses, i se'n han donat tantes definicions que és difícil resumir de manera clara. Quan ens referim a la diversitat biològica (o biodiversitat), volem parlar de la diversitat d'organismes vius que habiten el planeta Terra. Si mirem al nostre voltant, veurem que podem trobar organismes grans o petits, ràpids o lents, que es desplaçen o es queden immòbils, de colors diversos i variats, etc.
Els nivells de biodiversitat
En termes científics, s’acostuma, a subdividir el concepte general de biodiversitat en tres apartats per permetre una millor definició:
Biodiversitat genètica
És la diversitat i la varietat de gens a l'interior de cada espècie animal o vegetal. La variabilitat genètica és, sens dubte, la més important, ja que és el material sobre el qual actuen els mecanismes evolutius. És gràcies als nostres gens que podem resistir i adaptar-nos a les malalties o a les variacions del nostre entorn. En una població animal, per exemple, un virus pot ser mortal per una categoria d’individus que no porten un gen en concret. Els individus que porten aquest gen seran immunes al virus. En el cas que tots els individus de la població siguen iguals (que no porten el gen en qüestió), el virus serà letal per tots els individus i tots desapareixeran. En canvi, si la població té diversitat genètica, alguns individus sobreviuran i la població podran tirar endavant.
Biodiversitat específica
Per diversitat específica o d’espècie, s'entén la varietat morfològica de les formes de vida del planeta. Se sol definir una espècie com un conjunt d'individus prou semblants entre ells per ser agrupats (la definició científica és més complexa i es basa en la capacitat d'aquests individus a reproduir-se entre ells per donar descendència fecunda). La definició d'espècie és relativament senzilla quan pensem en animals superiors (un gos, un gat, un lleó, un pardal, etc.), però el problema es complica quan tractem amb grups inferiors com els bacteris, els virus o els fongs.
A major nombre d’espècies, major és la biodiversitat de l’ecosistema estudiat
Biodiversitat ecològica
La diversitat ecològica (o diversitat d'ecosistemes): les espècies viuen en ambients diferents. De forma genèrica podem dir que el lleó està vinculat a un tipus d'ecosistema (la sabana africana) i el camell a un altre (el desert). A escala més reduïda, el nostre entorn es compon d'un mosaic d'hàbitats en el qual varia la composició d'espècie, les relacions que mantenen entre elles i de manera més global, la manera de funcionar d'aquest conjunt anomenat ecosistema.
La següent imatge il·lustra les definicions anteriors
